¿Qué es la inflación y por qué afecta tanto la economía?

El hecho que las cosas suban de precio en el mercado siempre genera intriga, dudas y por supuesto es un tema de conversación.

Sin embargo, a veces se hace complicado comprender de qué se trata este fenómeno económico y cómo se puede salir a flote.

En este momento, el mundo entero atraviesa por un momento retador en el que la economía sigue dando “patadas de ahogado”.

Por lo que la inflación está tomando cada vez más fuerza y he ahí al importancia de abordar este tema para una mejor comprensión.

Un poco de contexto

El pasado jueves 10 de febrero el índice de inflación de precios al consumidor en Estados Unidos alcanzó un 7,5%, su mayor nivel desde hace casi 40 años, en los 12 meses que terminaron en enero, sin ajustes por cambios estacionales, informó la Oficina de Estadísticas Laborales  

Por eso, en momentos en que la inflación afecta a varios países en todo el mundo, aquí te explicamos paso a paso.

La primera palabra que se debe tener en la mente al escuchar esta palabra es: Precios.

¿Qué es la inflación?

La inflación es el término que indica que los precios aumentan con el tiempo y, por ende, el poder adquisitivo disminuye.

En otras palabras, la inflación indica cuánto han subido los precios de los bienes y servicios en un tiempo determinado.

Así como cuando los precios aumentan con el paso del tiempo, tu dinero disminuye su valor (lo que se conoce como la reducción del poder adquisitivo).

En resumen, “la inflación es el aumento sostenido y generalizado de los precios de los bienes y servicios de una economía a lo largo del tiempo”.

Así lo sostiene el Banco de México (Banxico), el banco central mexicano que está encargado de preservar el valor de la moneda del país.

Un ejemplo hipotético

Pongamos un ejemplo hipotético. El kilo de pollo hace un año costaba US$ 5 y ahora tiene un valor de US$ 5,31 (es decir, un aumento de 6,2%, que de hecho fue la inflación anual en EE.UU.).

Esto quiere decir que, si antes tenías US$ 5, podías comprarte ese kilo de pollo, pero ahora con la misma cantidad de dinero ya no te alcanza.

¿Por qué? Por la inflación: los precios subieron y tu poder adquisitivo disminuyó.

Más claro: antes podías comprar más cosas con el mismo dinero y ahora ese poder de compra bajó porque, aunque tienes la misma cantidad de dinero, los precios subieron.

Punto importante | ¿Qué es la inflación?

Aquí hay que recalcar que el anterior es un ejemplo para ilustrar la subida de los precios.

En realidad, el fenómeno de la inflación es más complejo.

¿Qué pasa?

El Banxico explica que no se puede hablar de inflación cuando solamente sube el precio de uno o pocos productos.

Ni tampoco se puede hablar de inflación cuando el precio subió una sola vez y poco tiempo después ya volvió a la normalidad.

En otras palabras, para que exista inflación el aumento de los precios tiene que ser “sostenido y generalizado”, es decir, debe ser constante en el tiempo y abarcar a la generalidad de bienes y servicios en el mercado.

Cuando hay inflación, los precios suben en los alimentos, por supuesto; no obstante, también puedes observar aumentos en los combustibles o en los vehículos, por ejemplo.

De hecho, alimentos, gas, gasolina y vehículos son de los grupos que más han tenido subidas de precios en Estados Unidos, que en octubre registró una inflación de 6,2% en los últimos 12 meses, el mayor aumento en más de 30 años.

¿Cómo se mide la inflación?

Tras conocer cómo funciona el movimiento de este fenómeno vamos a conocer de qué manera se mide.

En primer lugar se debe hacer seguimiento al comportamiento de los precios de miles de productos en el país antes de anunciar que hay inflación.

Una vez que ese seguimiento está listo se observa de cerca cuánto gastan las personas en esos productos.

Por ejemplo, se analiza la frecuencia con que compran las personas, es decir, si suele ser semanal, quincenal, mensual o anual, justamente para ver su evolución en el tiempo.

Una vez que se tiene esa información completa se puede hacer el cálculo de cuánto ha aumentado el precio.

Para determinar si las subidas han sido constantes y si ha sido un aumento generalizado en todos los productos. De ser así, podemos hablar de inflación.

• En el caso de México, por ejemplo, el seguimiento es a más de 230.000 precios que se agrupan en más de 283 categorías (de las cuales 82 son de productos de la canasta básica, como huevo, tortillas, frutas, verduras, etcétera).

¿Puede la inflación ser saludable para la economía?

De hecho, sí. En una economía estable se observa un comportamiento inflacionario lento.

La inflación es un fenómeno económico que responde a diversos factores, como ya se explicó anteriormente. Cuando la inflación es alta, es claro que nos afecta.

Pero, cuando los precios suben lentamente en un lapso determinado, se considera normal e incluso saludable para la economía (sobre todo cuando hay aumentos de sueldo).

Dado que hay una compra constante (y no desmedida) de los productos, lo que mantiene el dinamismo del mercado y lo que provoca crecimiento económico.

Venezuela repite como el país con más inflación del mundo

En este recorrido por el tema de inflación es imposible no hablar de Venezuela.

Tras acoplar las 31 economías revisadas, en el 2021 el líder de la inflación mundial fue nuevamente Venezuela, con una variación de 1,198% anual.

Tras ella se vienen Argentina, Turquía y Brasil, que presentaron fluctuaciones de doble dígito con inflaciones anuales de 50.9%; 36.1% y 10.1%, respectivamente.

En este listado encontramos a Polonia, que inscribió una variación en sus precios de 8.6% anual; Rusia de 8.4% y México, con 7.4 por ciento.

Arriba de la escalada mexicana de precios, en una proximidad sin precedentes en casi tres décadas, está la inflación de Estados Unidos.

Polémica por el término “transitoria” | La inflación sigue creciendo

Las ocho economías mencionadas, las líderes de la inflación en el 2021, tienen niveles de precios generales que están lejos de los alcanzados en el 2020.

Recordemos que ese fue el año donde cambiaron las cosas tras la aparición de un extraño virus en China, el cual se propagó por todo el mundo.

Por lo que el fenómeno inflacionario ha hecho de las suyas y las distancia de su tendencia normal y de sus niveles objetivo está muy lejos.

Por eso desde noviembre pasado sus bancos centrales comenzaron a abandonar la definición de “inflación transitoria”.

La experta de Monex consideró que los bancos centrales buscaban que no hubiera traslado directo a otros precios o que fuera ordenado a través de reducir la demanda para que los precios no siguieran aumentando en el resto de las economías.

Presión también en primer semestre

El presidente de la Reserva Federal (Fed), Jerome Powell, que la mayor parte del año pasado defendió la idea de que la inflación sería transitoria, reconoció esta semana ante el Comité Bancario del Senado de Estados Unidos que las presiones inflacionarias persistirán hasta la mitad del año.

Lo que ha causado un gran revuelo y por eso se habla de un posible aumento en las tasas de interés.

El director de Asesoría y Productos para las Américas en el banco privado Julius Baer, Esteban Polidura, estima que durante el primer trimestre de este año comenzarán a bajar las presiones mundiales en la inflación, es decir, los costos de energéticos y los precios de commodities.

Este experto considera que hacia fines del segundo trimestre será perceptible en países como México “la despresurización” de la inflación (la presión externa de precios).